Mit diesem Nationalpark wird eine extrem grosse Pflanzenvielfalt geschützt. In ihm steht auch Südostasiens höchstes Bergmassiv mit dem 4 095 m hohen Gn. Kinabalu. Die Gipfel dieses Massivs sind bei klarem Wetter aus vielen Teilen des Parks sichtbar. Im Tiefland oft sehr heiss ändert sich die Temperatur zu den Höhenlagen, wo diese oft um 6°C beträgt. Wanderungen sind ab dem Besucherzentrum möglich. Mehrere Wanderpfade laden zur Erkundung des Waldes ein. Sie führen zu Höhlen, Wasserfällen und zu heissen Quellen.

Aufgrund der sehr unterschiedlichen Höhenlagen weist der Park die weltweit dichteste Konzentration an Pflanzenarten auf. Man schätzt ihre Zahl auf mindestens 4 500. So sind zum Beispiel von den 1 500 Orchideenarten 77 endemisch. Auch viele Rhododendren und Kannengewächse wachsen im Park. Der Bergwald wächst bis auf 3 000 m. Die Baumgrenze liegt auf etwa 3 700 m.

289 Vogelarten leben im Park, darunter der Kinabalu-Schlangenadler. Ausserdem leben 290 Schmetterlingsarten, 100 Reptilen- und 40 Süsswasserfischarten im Park. Der Bestand der Wirbellosen wird noch erforscht..

Im Nationalpark Kinabalu sind u.a. folgende Tierbeobachtungen möglich:

Affen, Kinabalu-Schlangenadler, Kinabalu-Grasmücke, Kupfer-Waldrebhuhn, Weissbrust-Trogon